Para proporcionar la mejor protección a la vida y la propiedad, es fundamental que se haga una adecuada selección del extintor. La clasificación y la capacidad de extinción de un extintor son piezas vitales de información para hacer una selección correcta.

La National Fire Protection Association (NFPA) ha establecido los requisitos para la cantidad, tamaño, ubicación, funcionamiento y mantenimiento de extintores portátiles. Estos requisitos están contenidos en la norma NFPA 10, «Norma para extintores portátiles».

Dentro de esta norma se establece que la selección de los extintores de incendios para una situación dada debe ser determina por lo siguiente:

• El carácter y tamaño de los incendios que podrían encontrarse.

• La construcción y ocupación de los bienes a proteger.

• La temperatura ambiente de la zona donde se ubicará el extintor.

• Otros factores que pueden dictar la elección de un determinado tipo de extintor.